Contaminación de alimentos: ¿Cuáles son los tipos y las fuentes contaminantes?

Antes de llegar al consumo, los alimentos pasan por diversas etapas desde la cosecha y durante el proceso son sometidos a la manipulación de varias personas. El concepto de contaminación se entiende como toda materia que se incorpora al alimento sin ser propia de él y con la capacidad de producir efectos negativos a quien lo consume.

Sin embargo, dependiendo de esas materias se pueden clasificar en:

• Físicos: Se considera contaminación física del alimento, cualquier objeto presente en el mismo y que no deba encontrarse allí, y sea susceptible de causar daño o enfermedad a quien lo consuma. Puede ser la presencia de huesos, astillas, trozos de madera, materiales de envasar o empaquetar, etc.
• Químicos: La contaminación química se da por la presencia de determinados productos químicos en los alimentos que pueden resultar nocivos o tóxicos a corto, medio o largo plazo. Estos pueden ser plaguicidas, envases plásticos, productos de limpieza, sustancias tóxicas, etc.
• Biológicos: Procede de seres vivos como microorganismos, insectos, roedores, aves, etc. Una vez que han contaminado el alimento, además, tienen la capacidad para crecer en él. Pueden construir una fuente de contaminación peligrosa para la salud del consumidor cuando se trata de microorganismos patógenos, ya que no alteran de manera visible el alimento.

Las principales fuentes mediante las que los alimentos se contaminan son:

• Agua
• El medio ambiente
• La falta de higiene del propio manipulador de alimentos.
• Malos hábitos de higiene de utensilios, herramientas y locales.
• Basuras y residuos.
• Plagas de animales.
• Otros alimentos: es una fuente de contaminación muy común. En estos casos, hablamos de contaminación cruzada.

Cabe resaltar que también puede darse una contaminación cruzada, la cual es la transmisión por contacto de contaminantes de un alimento a otro. Se produce al mezclar alimentos crudos con alimentos cocinados o al usar los mismos utensilios de cocina sin lavar para manipular los distintos alimentos.

Fuente: iaea.org