Castaña amazónica impulsará el desarrollo de bebidas funcionales con mayor absorción de selenio

La industria alimentaria peruana podría sumar un nuevo desarrollo de alto valor agregado. Investigadores de la Universidad Nacional Agraria La Molina (UNALM) y la Universidad Nacional de Ucayali (UNU) trabajan en el diseño de una bebida funcional elaborada con castaña amazónica, cuyo principal objetivo será mejorar la absorción de selenio, un micronutriente indispensable para el correcto funcionamiento del organismo y cuya deficiencia continúa siendo un problema nutricional en diversas regiones del mundo. El proyecto cuenta con financiamiento de ProCiencia, organismo adscrito al Concytec.

La elección de la castaña amazónica no es casual. Este fruto es reconocido como una de las fuentes naturales más ricas en selenio, con concentraciones muy superiores a las presentes en cereales y otras nueces. Sin embargo, el desafío científico no consiste únicamente en aprovechar su contenido nutricional, sino en desarrollar una formulación que permita que el organismo absorba y utilice el mineral de forma más eficiente, incrementando su biodisponibilidad mediante tecnologías de procesamiento de alimentos.

El selenio participa en funciones fisiológicas esenciales. Interviene en la respuesta del sistema inmunológico, el metabolismo de las hormonas tiroideas y la defensa antioxidante de las células frente al estrés oxidativo. Su deficiencia se ha asociado con alteraciones inmunológicas, trastornos tiroideos y mayor susceptibilidad a diversas enfermedades, razón por la cual organismos científicos consideran prioritaria la incorporación de este micronutriente en el desarrollo de alimentos funcionales.

Más allá del componente nutricional, la investigación representa una oportunidad para transformar un recurso emblemático de la Amazonía peruana en un ingrediente de alto valor para la industria. De concretarse, la bebida podría abrir nuevas aplicaciones en segmentos de nutrición especializada, bebidas funcionales, alimentos saludables y nutracéuticos, categorías que mantienen un crecimiento sostenido impulsado por consumidores que buscan productos con beneficios específicos para la salud.

El proyecto también refuerza una tendencia cada vez más marcada: el aprovechamiento de la biodiversidad peruana como fuente de innovación alimentaria. Convertir materias primas amazónicas en productos con respaldo científico no solo incrementa su valor comercial, sino que posiciona al Perú como un potencial desarrollador de ingredientes funcionales diferenciados para mercados nacionales e internacionales.