Del maíz morado a la canchita, la innovación peruana que busca conquistar el mercado de snacks

Una investigación de la Universidad Nacional Agraria La Molina (UNALM) abre nuevas posibilidades para diversificar el aprovechamiento de los maíces nativos peruanos. Una tesis doctoral presentada en 2023 demostró que es posible combinar la pigmentación característica del maíz morado con la capacidad de reventar del maíz utilizado para elaborar canchita. El desarrollo apunta a obtener palomitas de color morado, una alternativa que podría diferenciarse en el mercado de snacks.

El cruce de dos razas nativas peruanas

El estudio, realizado por Elías Hugo Huanqueño Coca como parte de su doctorado en Agricultura Sustentable, se centró en el desarrollo de híbridos simples de maíz popcorn morado mediante métodos convencionales de mejoramiento genético. Para ello, se cruzaron dos razas nativas: Kculli, reconocida por sus granos de tonalidad oscura y su uso en preparaciones tradicionales como la chicha morada, y Confite, cuyos granos tienen la capacidad de expandirse al exponerse a altas temperaturas. El objetivo fue reunir ambas características en materiales con potencial productivo.

Once híbridos destacan por su capacidad de expansión

El proceso experimental incluyó la evaluación de 256 líneas segregantes, de las cuales se seleccionaron aquellas que presentaban mejores atributos de coloración y expansión. Posteriormente, se realizaron nuevos cruzamientos y comparaciones con materiales de referencia comerciales. Como resultado, se identificaron 11 híbridos potenciales que alcanzaron un volumen promedio de expansión de 24,3 mililitros por gramo, una pigmentación del pericarpio del 47,4 % y un rendimiento medio de seis toneladas por hectárea. Las pruebas también evidenciaron que factores como el ambiente, la humedad del grano y las condiciones de tostado influyen en el desempeño del producto.

Las condiciones de cultivo influyen en los resultados

Los ensayos se desarrollaron en Huánuco y en parcelas de La Molina, donde se observaron diferencias en el comportamiento de los materiales evaluados. Estos resultados muestran que la selección de híbridos debe considerar tanto las características del grano como su adaptación a distintas condiciones de cultivo. Además, el volumen de expansión y la proporción de granos que revientan son indicadores relevantes para determinar su viabilidad en el procesamiento industrial de palomitas de maíz.

Una alternativa para diversificar el mercado de snacks

En el contexto del mercado peruano, donde el abastecimiento de maíz reventón depende en gran medida de las importaciones, esta investigación representa un avance para explorar alternativas basadas en recursos genéticos nacionales. Sin embargo, los híbridos identificados todavía requieren evaluaciones adicionales antes de llegar a una producción comercial. Su desarrollo futuro dependerá de validar su rendimiento agronómico, su comportamiento durante el procesamiento y la aceptación de los consumidores, factores que podrían determinar su incorporación a la industria de snacks.

FUENTE: Infobae