¿Cumplen los envases sostenibles impresos en 3D las exigencias de la sociedad?

Los envases sostenibles se han convertido en una solución empresarial integral, y cada vez más vemos las posibilidades de la impresión 3D en el sector. El proceso de fabricación aditiva consiste en diseñar digitalmente los envases y utilizar materiales sostenibles para conseguir productos de calidad que ayudan a las empresas en sus objetivos de responsabilidad corporativa.

Sin embargo, puede haber algunas dificultades en el camino. La razón por la que la impresión 3D se considera como un método de producción sostenible es porque se basa en los principios fundamentales de la gestión medioambiental: reducir, reutilizar y reciclar. En la fabricación aditiva (FA), la producción de piezas genera un 70-90% menos de residuos en comparación con los métodos tradicionales. Además, se han desarrollados muchas innovaciones a nivel de materiales de impresión 3D para la su reutilización, así como el reciclaje de residuos, como las botellas de plástico, para crear nuevos materiales. El alejamiento del plástico de un solo uso y la optimización de la cantidad de material utilizado en la producción de envases son algunas de las principales formas de utilizar la impresión 3D para crear envases sostenibles.

A nivel mundial, una de las fuentes principales de residuos son los envases. Desde los electrodomésticos y los cosméticos hasta los envases de alimentos y los suministros de transporte. Hoy en día hay toneladas de residuos de envases que se arrojan a los vertederos. Solo en Estados Unidos, la Agencia de Protección Ambiental (EPA) estima que los envases y residuos plásticos representan casi el 30% del total de residuos del país anualmente. En 2018, China prohibió las importaciones de residuos, y ahora sus importaciones de plásticos reciclables se han reducido en un 99%. Países como España, Alemania, Reino Unido, Bélgica, Italia, Francia, Países Bajos o Japón también están luchando para lidiar con cantidades masivas de residuos. Para reducir este desperdicio e incorporar prácticas más sostenibles, muchas empresas han empezado a utilizar tecnologías de impresión 3D para rediseñar estos envases.

¿Qué son los envases sostenibles?

El término «sostenible» se ha convertido en una palabra muy usada por las empresas para indicar a los consumidores que el producto con esa etiqueta no es perjudicial para el medio ambiente. Para este análisis particular de los envases sostenibles, vamos a explorar los métodos de producción actuales, la maquinaria empleada y los materiales. Más allá del concepto de sostenibilidad, también hay organizaciones que proporcionan verificación y certificación para estos envases impresos en 3D. Toly Group, que produce envases de alta gama impresos en 3D para marcas de cosméticos de lujo, cuenta con los servicios de varias autoridades en el ámbito de la sostenibilidad, como la ISO 14001 (certificación del sistema de gestión medioambiental), el CDP (Carbon Disclosure Project), el ISCC (analiza la cadena de custodia de los materiales sostenibles) y Ecovadis (responsabilidad social corporativa que incluye cuestiones medioambientales).

Teniendo en cuenta la rentabilidad del argumento comercial para que las empresas inviertan en envases sostenibles, uno de los motores más fuertes parece ser el comportamiento del consumidor y las decisiones de compra. En una encuesta realizada a 550 consumidores, el 53% declaró que los productos con etiquetas que indican un envase ecológico les ayudaban a definir un producto como sostenible, por encima de etiquetas como «sin pesticidas» o «orgánico». Además, según un estudio de consumo de Nielsen, el 73% de los consumidores de la generación millenial están dispuestos a pagar más por productos sostenibles. Con estas cifras, resulta evidente por qué las empresas están invirtiendo fácilmente en envases sostenibles. “Nuestros clientes nos piden regularmente que rediseñemos los envases para que sean más ecológicos. Aquí es donde entra en juego la impresión 3D. Nos permite probar prototipos con piezas más finas o huecas, y materiales más ligeros. Así nos aseguramos de que el envase sigue reflejando la calidad superior del producto que contiene”, explica James A. Kingswell, director de innovación de Toly Group.

Las ventajas de los envases impresos en 3D

Un estudio de la Universidad Tecnológica de Michigan reveló que se utiliza entre un 41 y un 64% menos de energía para imprimir un envase en 3D que si se fabrica en el extranjero. Además, incluso una pequeña reducción en la cantidad de material de embalaje utilizado puede suponer un importante ahorro de costes para las empresas. Con la impresión 3D, se puede reducir el plásticos requerido en los diseños de los envases sin interferir en la calidad del producto.

Además de las ventajas medioambientales de los envases impresos en 3D, la libertad de diseño y la escalabilidad ofrecen a las empresas la posibilidad de crear prototipos antes de comprometerse con ciertos materiales. Esta tecnología también permite ofrecer envases personalizados a los clientes, ya sea eligiendo entre una serie de opciones o un diseño totalmente personalizado.

Fuente: 3dnatives.com