Hacia un envasado sin PFAS: innovación con materias primas renovables

La industria del envasado de alimentos da un paso clave hacia un futuro libre de sustancias PFAS gracias al proyecto europeo ZeroF, una iniciativa lanzada en 2023 con el respaldo de la Unión Europea y la Secretaría de Estado de Educación, Investigación e Innovación de Suiza (SERI). El proyecto reúne a 12 socios de investigación e industria de nueve países con un objetivo común: desarrollar recubrimientos seguros, sostenibles y libres de sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS), ampliamente utilizadas en envases alimentarios y textiles.

Estas sustancias, conocidas por su resistencia al agua, aceite y calor, han sido durante décadas una solución eficaz para mejorar la funcionalidad de materiales como envases de comida para llevar o tejidos hidrófugos. Sin embargo, su persistencia en el ambiente y su acumulación en organismos vivos les ha valido el nombre de “químicos eternos”. Diversos estudios científicos las han vinculado con enfermedades graves como cáncer, trastornos hormonales, inmunológicos y problemas reproductivos, lo que ha encendido las alarmas de autoridades sanitarias y ambientales a nivel mundial.

El nuevo enfoque tecnológico se centra en sustituir los PFAS con compuestos no tóxicos basados en materias primas renovables. Una de las principales líneas de desarrollo se encuentra en los envases de fibra moldeada, cada vez más utilizados como alternativa a los plásticos de un solo uso. Para lograr propiedades de barrera eficaces contra grasa, humedad y líquidos sin recurrir a químicos peligrosos, los equipos de investigación están probando soluciones que se aplican durante la fabricación o directamente sobre la superficie de los envases.

Este cambio tecnológico avanza en paralelo con una presión regulatoria creciente. En febrero de 2025, entró en vigor el nuevo Reglamento de Envases y Residuos de Envases (PPWR) en la Unión Europea, que impone límites estrictos a los PFAS en materiales en contacto con alimentos. En Estados Unidos, tanto gobiernos estatales como federales han comenzado a implementar medidas similares. Ante este panorama, las empresas de la cadena de valor del envasado ya están adoptando soluciones alternativas para cumplir con la normativa y responder a las expectativas de consumidores cada vez más conscientes.

El desarrollo de recubrimientos libres de PFAS marca un punto de inflexión en la industria del envasado, donde la innovación tecnológica y la sostenibilidad ambiental comienzan a ir de la mano. La colaboración internacional en proyectos como ZeroF refleja un compromiso concreto con la salud pública y el futuro del planeta, impulsando a toda la cadena de valor a repensar los materiales que utilizamos a diario.

 

FUENTE: Kemira