Acuerdo de seguridad alimentaria presentado en el caso federal contra el productor de Honey Smacks

En uno de los casos de multa y decomiso de seguridad alimentaria más grandes de la historia, un productor de cereal Honey Smacks se declaró culpable de operar en condiciones insalubres que resultaron en un brote de infecciones por Salmonella.

El pago de $19,2 millones es parte de un acuerdo de culpabilidad federal con la empresa de fabricación de alimentos e ingredientes Kerry Inc., según un anuncio del Departamento de Justicia de EE. UU. El departamento informó que es el acuerdo más grande de este tipo en un caso de seguridad alimentaria. Está previsto que Kerry sea sentenciado el 14 de marzo.

El brote de 2018 enfermó al menos a 135 personas según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Nadie murió, pero 34 personas tuvieron que ser hospitalizadas. El brote abarcó 36 estados. Se determinó que el brote había terminado en septiembre de 2018. Los CDC informaron que muchas más personas probablemente se enfermaron debido al brote debido a que las condiciones en la planta duraron varios años y algunas personas probablemente no buscaron tratamiento para las enfermedades.

En junio de 2018, Kellogg's Company retiró todos los cereales Honey Smacks elaborados a partir de 2017 en adelante.

"Las pruebas de laboratorio identificaron la cepa del brote de Salmonella Mbandaka en una muestra de cereal Honey Smacks de Kellogg's sin abrir recolectada en una tienda minorista en California", según los CDC. "Las pruebas de laboratorio también identificaron la cepa del brote en muestras de cereales Honey Smacks de Kellogg's sobrantes recolectados de los hogares de personas enfermas en Montana, Nueva York y Utah".

Los documentos revelados hoy revelaron que se había encontrado Salmonella de forma continua en la planta de fabricación de Kerry en Gridley, IL. Durante el período de junio de 2016 a junio de 2018, las pruebas ambientales de rutina detectaron Salmonella en la planta 81 veces, incluida al menos una muestra positiva de Salmonella cada mes.

De acuerdo con el acuerdo de culpabilidad con la empresa, los empleados de las instalaciones de Gridley no implementaron de manera rutinaria acciones correctivas y preventivas para abordar las pruebas positivas de Salmonella.

En un caso relacionado, Ravi K. Chermala, Director de Garantía de Calidad de Kerry hasta septiembre de 2018, se declaró culpable previamente de tres cargos federales de delitos menores por causar la introducción de alimentos adulterados en el comercio interestatal. Chermala supervisó los programas de saneamiento en varias plantas de fabricación de Kerry, incluida la instalación de Gridley.

“Al declararse culpable, Chermala admitió que entre junio de 2016 y junio de 2018 ordenó a sus subordinados que no reportaran cierta información a Kellogg's sobre las condiciones en las instalaciones de Gridley”, según el Departamento de Justicia.

“Además, Chermala admitió que ordenó a sus subordinados en las instalaciones de Gridley que alteraran el programa de la planta para monitorear la presencia de patógenos en la planta, limitando la capacidad de la instalación para detectar con precisión condiciones insalubres. Chermala está programado para ser sentenciado el 16 de febrero”.

La Administración de Alimentos y Medicamentos continúa investigando la situación y puede enviar información adicional al Departamento de Justicia en busca de medidas contra otras personas o la empresa Kellogg's.

El comisionado asistente Justin D. Green de la Oficina de Investigaciones Criminales de la FDA dijo: “Seguiremos persiguiendo y llevando ante la justicia a aquellos que ponen en riesgo la salud pública al permitir que alimentos contaminados ingresen al mercado estadounidense”.

El abogado litigante sénior del Departamento de Justicia, James T. Nelson, de la División de Protección al Consumidor de la División Civil, está procesando el caso. El ex abogado litigante Cody Matthew Herche y el abogado principal asociado Jason Hadges de la Oficina del Abogado Principal de la FDA brindaron una asistencia sustancial.

Fuente: foodsafetynews.com