El colágeno: nueva frontera funcional para la industria alimentaria peruana

De la gelatina tradicional a ingredientes bioactivos con alto valor agregado

En un contexto donde la salud, la belleza desde dentro y el envejecimiento activo son prioridades del consumidor moderno, el colágeno se posiciona como uno de los ingredientes funcionales más prometedores para la industria alimentaria. En Perú, el mercado de colágeno generó en 2024 aproximadamente USD 89,3 millones, y se proyecta que alcanzará los USD 161,8 millones en 2030, con una tasa de crecimiento anual compuesta del 10,4 %. 

Esta tendencia sigue la línea de crecimiento regional: en América Latina el mercado pasó los USD 1 018 millones en 2024 y se espera que supere los USD 1 870 millones para 2030.

¿ Por qué es funcional?

El colágeno es la proteína estructural más abundante en el cuerpo humano. A nivel alimentario, sus aplicaciones se dividen en:

• Colágeno nativo: utilizado principalmente en gelatinas y productos con función texturizante.

• Colágeno hidrolizado: sometido a hidrólisis enzimática para obtener péptidos de bajo peso molecular (<6 kDa), con mayor biodisponibilidad y rápida absorción.
  
  

A pesar de no ser una proteína completa nutricionalmente (deficiente en triptófano, metionina y cisteína), el colágeno hidrolizado ha demostrado beneficios funcionales en estudios clínicos, especialmente en:

• Salud articular y ósea.

• Elasticidad y firmeza de la piel.

• Recuperación muscular y envejecimiento saludable.
  
  

Aplicaciones y oportunidades en la industria peruana

En Perú, el segmento de gelatina representa hoy el 71 % del mercado de colágeno. No obstante, las mayores oportunidades se encuentran en el colágeno hidrolizado, que crece a tasas superiores al 11 % anual. Algunas estrategias para la industria local incluyen:

• Reformulación de productos tradicionales
• Desarrollo de bebidas funcionales listas para el consumo
• Snacks proteicos enriquecidos

Claves del éxito

El desafío para la industria peruana está en combinar innovación tecnológica con rigor científico y regulatorio:

• Estandarización de calidad: la trazabilidad del colágeno (bovino, marino, porcino) y la certificación de procesos como la hidrólisis son claves para acceder a mercados regulados.

• Alianzas estratégicas: centros como la UNALM, PUCP y CITE agroalimentarios pueden facilitar la investigación aplicada, desarrollo de prototipos y validación funcional.

• Normativa clara: se requiere actualizar regulaciones locales sobre alegaciones funcionales, etiquetado e incorporación de ingredientes bioactivos.

El colágeno representa mucho más que una moda pasajera. Su crecimiento sostenido, respaldo científico y versatilidad lo convierten en una oportunidad concreta de innovación para la industria alimentaria peruana. Integrar este ingrediente en productos funcionales con sello local puede marcar la diferencia en el mercado nacional y en exportaciones con valor agregado.