Sensores orgánicos sin metales transforman el envasado inteligente de alimentos

Investigadores de la Universidad Tecnológica de Kaunas (KTU), en Lituania, han desarrollado una nueva generación de sensores orgánicos capaces de detectar concentraciones mínimas de oxígeno de manera rápida, visual y sin recurrir a metales pesados. La innovación, diseñada con aplicaciones directas en la industria alimentaria, abre nuevas posibilidades en el campo del envasado inteligente y la supervisión de la cadena de suministro, áreas clave para garantizar la calidad y seguridad de los productos.

El sistema permite identificar de forma inmediata si un envase ha perdido el sellado hermético. Su funcionamiento se basa en la luminiscencia del sensor, que se intensifica y cambia de color, de azul a verde, cuando disminuyen los niveles de oxígeno. Este cambio es visible a simple vista, lo que convierte a estos sensores en una herramienta práctica y eficiente para el control de calidad, sin requerir equipamiento adicional ni procedimientos invasivos.

A diferencia de los sensores convencionales que emplean metales como platino o iridio, los desarrollados por KTU están compuestos por derivados orgánicos de tiantreno. Esta alternativa libre de metales pesados no solo elimina riesgos asociados a la toxicidad y el impacto ambiental, sino que también asegura su compatibilidad con materiales destinados al contacto alimentario. Además, el uso de fosforescencia a temperatura ambiente permite una detección sensible y prolongada del oxígeno residual.

Con una sensibilidad entre las más altas registradas en sensores orgánicos, estos compuestos se posicionan como soluciones eficaces para productos que requieren una atmósfera modificada o libre de oxígeno, como alimentos perecederos o de alta gama. Su síntesis sencilla y viabilidad para la producción a escala industrial facilitan su integración en envases unitarios, sistemas de control de almacenamiento y transporte, así como en etiquetas o tintas inteligentes capaces de alertar sobre alteraciones en las condiciones de conservación.

La iniciativa, desarrollada en el marco del Centro de Excelencia en Ciencias Tecnológicas y Físicas (TiFEC), posiciona a los sensores orgánicos como una herramienta estratégica para la trazabilidad y diferenciación en el sector alimentario. Al aportar una solución visual, segura y sostenible, esta tecnología no solo mejora el control sobre la calidad de los productos, sino que fortalece la confianza del consumidor y añade valor a toda la cadena de distribución.

FUENTE: Interempresas