La apetitosa industria de la carne alternativa seduce a las foodtechs latinoamericanas

La demanda por productos saludables y sostenibles impulsa emprendimientos foodtech en América Latina que han desarrollado hamburguesas vegetales o producidas en laboratorio. El avance de los proyectos es diverso, pero el objetivo común es replicar la acogida de empresas estadounidenses con más recorrido como Impossible Foods y Beyond Meat en un planeta que pide un respiro para el uso intensivo de agua y tierra.

Y es que la demanda por proteínas alternativas a la carne, consideradas alimentos del futuro, ha venido creciendo año a año y el potencial es bastante atractivo. Muestra de ello es que según un informe de 2020 de Markets and Markets, el mercado mundial de sustitutos de la carne para 2026 alcanzará US$ 3.500 millones, lo que representa una tasa de crecimiento anual compuesta de 12% durante el periodo de pronóstico. El mercado está impulsado principalmente por la creciente demanda entre los millennials.

Para Priyanka Srinivas, CEO y fundadora de The Live Green Co, foodtech chilena que desarrolla alimentos 100% vegetales con inteligencia artificial (IA) –incluidas hamburguesas plant based–, en el mercado latinoamericano son cada vez más los consumidores que se suman a la ola verde de alimentos.

“En Chile y Perú estos representan solo un dígito del total, pero ya están pasando al doble dígito. A nivel global, el 10% de la población ya es vegana o vegetariana. Estos consumidores son early adopters, pero el consumidor principal que queremos alcanzar en un supermercado es uno que quiere comer sano”, dice la emprendedora india establecida en Chile. “Nuestro cliente no es amante de la carne, sino que es flexiteriano cuya dieta es ¾ vegetal y ¼ animal”.

El reto del sabor y el precio

Si bien muchas de estas foodtech latinoamericanas quieren capturar a un consumidor no vegano y vegetariano, el sabor es un elemento clave para convencer el paladar acostumbrado a la proteína animal.

“Desarrollamos una hamburguesa en Chile que tiene esa textura masticable y que da esa sensación de estar comiendo una hamburguesa de carne de vaca”, afirma Juan Andrés Hurtado, director ejecutivo de The Live Green Co.

No obstante, de acuerdo con Hurtado, esto va mucho más allá del sabor o de ser ortodoxo. Se trata de una disrupción a la industria alimentaria. “El 85% de los peruanos está preparado para tomar sacrificios de corto plazo para mejorar su salud en el largo plazo y 45% del consumidor peruano dice que come saludable gran parte del tiempo, según reportes de supermercados locales”, dice.

Matías Peire añade: “El sabor es el gran desafío y mientras la diferencia sea muy grande no se va a cumplir esa promesa. Sin embargo, si pruebas la hamburguesa de Beyond Meat, el sabor está casi muy cerca al de una hamburguesa de carne. Y eso que todavía falta más evolución tecnológica”, dice.

En el caso de la carne cultivada, Juan Craveri sostiene que llegar al mismo sabor de la proteína animal es más fácil porque parten de ella misma para desarrollarla. “Estamos en los primeros pasos, estamos gateando. Considero que dentro de cinco años la primera hamburguesa cultivada ya se estaría produciendo. Aún no estamos evaluando mercados, sino concentrándonos en tener un producto que sea aprobable, que tenga todos los valores nutricionales requeridos, que sea seguro y sabroso”, dice.

Otro tema pendiente es el precio. Hace seis años, la firma holandesa Mosa Meat creó la primera hamburguesa de carne cultivada, cuyo precio ascendía a € 250.000 (casi US$ 304.000). Afortunadamente, comer hoy una hamburguesa de proteína alternativa no tiene un precio exorbitante, pero sigue siendo más caro que una tradicional, lo que puede restarle competitividad.

Ya en ciertos supermercados locales se pueden encontrar hamburguesas de Beyond Meat, aunque el precio es casi el triple al de una hamburguesa premium de origen animal.

“Tratamos de posicionar todos los productos de nuestra marca en un precio competitivo, no solo dentro de la categoría plant based, sino también dentro de la regular y no estamos tan lejos. No debería costar el doble, pero sí un 10% más, como una hamburguesa de categoría premium”, dice Juan Andrés Hurtado.

Según Matías Peire, a la oferta Beyond Meat o Impossible Foods todavía le cuesta mucho tener un precio competitivo para abastecer al mercado global porque todos estos costos de logística van por encima de los costos de producción. “Ellos necesitarían distribuir su producción y a medida en que empiezan a surgir suppliers locales eso va a marcar la diferencia”, dice.

Fuente: americaeconomia.com