El incremento significativo de la población y una mayor concienciación medioambiental provoca "el auge" de una forma de elaborar los alimentos alternativa al sistema tradicional y basada en el uso de organismos vivos o sus derivados.

El pan, la cerveza o algo tan inocuo como un yogur confirman que el uso de organismos vivos o sus derivados para la elaboración de alimentos es algo más habitual de lo que se podía pensar en un primer momento. La aplicación de forma generalizada de las nuevas tecnologías ha representado, en ese sentido, un avance sustancial en todo lo que tiene que ver con la investigación de la microbiología y la genética aplicada a la alimentación. “En efecto, en los últimos años se ha dado un gran salto en la aplicación de la biotecnología alimentaria a la producción de alimentos”, confirma la directora de I+D+i en el Centro Nacional de Seguridad Alimentaria (CNTA), Inés Echeverría.

De ese impulso han surgido compuestos bioactivos que, en forma de vitaminas y antioxidantes, constituyen la base de numerosos suplementos alimenticios ya habituales en cualquier lineal de supermercado. Además, gracias a la biotecnología alimentaria, se han generado productos funcionales más sanos, saludables y seguros. E, igualmente, se ha facilitado a la industria la posibilidad de implementar sistemas de elaboración más sostenibles y eficientes.

Y aunque bien es cierto que el crecimiento experimentado por esta tecnología ha logrado satisfacer una parte cada vez más importante de las necesidades y demandas, hay una serie de factores que hacen pensar que la alimentación se dirige hacia nuevos escenarios y retos.

Por un lado está la demanda creciente de alimentos, en línea con el aumento poblacional que se contempla para los próximos años. En concreto, Naciones Unidas estima que en 2030 habrá 8.500 millones de habitantes a los que habrá que atender. Y que, en 2050 y 2100, esos números escalarán hasta los 9.700 y los 11.200 millones, respectivamente.

Por otra parte, existe una concienciación creciente ante los recursos limitados del planeta y, sobre todo, ante el impacto que un sistema de producción de alimentos tradicional puede tener en el deterioro del entorno natural. Ahí, la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación (FAO) confirma, por ejemplo, que la ganadería intensiva es responsable del 14,5 % del total de emisiones de CO2 producidas en el mundo. O que consume unos 6.000 millones de toneladas al año de alimento entre forrajes, granos, piensos y otros materiales.

Primeras iniciativas

¿Qué papel puede jugar la biotecnología alimentaria en el futuro? Según CNTA, puede ser un jugador clave gracias a desarrollos tan innovadores como la llamada “carne de laboratorio” o la producción de proteínas lácteas o del huevo mediante la fermentación de precisión. En realidad, todas ellas, según Echeverría, “están en auge, presentan un enorme potencial y ya se han convertido en el eje central de nuevos proyectos de investigación o emprendimiento, que se espera que revolucionen la forma de elaboración de la agroindustria en el corto y medio plazo”.

Cita a este respecto el caso de compañías como Perfect Day, que ya en 2020 lideró el lanzamiento y puesta en el mercado de productos tan innovadores como su proteína de suero de leche animal-free. En esa misma línea, menciona The Every Company (anteriormente Clara Foods), cuya proteína alternativa a la de origen animal ya está en el mercado. Mientras que los responsables de otras similares a la ya mencionada como Motif Foodwoorks, Imagindairy o Formo anunciaron lanzamientos similares para uno o dos años como mucho.

Fuente: navarracapital.es