UNTRM evalúa tecnologías solares para conservar frutas en Amazonas

La Universidad Nacional Toribio Rodríguez de Mendoza (UNTRM), a través del Instituto de Investigación para el Desarrollo Sustentable de Ceja de Selva (INDES-CES), desarrolla investigaciones sobre tecnologías de deshidratación orientadas a mejorar la conservación de frutas y ampliar sus posibilidades de transformación agroindustrial. Los estudios evalúan alternativas que utilizan energía solar y sistemas híbridos con biogás, considerando su desempeño en productos agrícolas de importancia comercial para Amazonas.

Una de las investigaciones comparó el secado solar convencional con un sistema híbrido de energía solar y biogás para procesar arándanos y aguaymanto. En el caso del arándano, el sistema híbrido alcanzó una humedad final del 22% y una actividad de agua de 0,65. Los investigadores también observaron una mejor conservación de determinados compuestos naturales y un incremento de la capacidad antioxidante tras el procesamiento. El aguaymanto presentó una respuesta distinta, con mayores reducciones de compuestos fenólicos y flavonoides, lo que evidencia la necesidad de adaptar las condiciones de secado a cada materia prima.

El segundo estudio se centró en el mango de variedad Keitt y comparó tres métodos de secado solar. El sistema con circulación de aire y almacenamiento de calor dentro de la cámara obtuvo la menor humedad final, con 12,24%, frente al 18,70% del sistema con almacenamiento térmico en el colector y al 21,67% del método de circulación natural del aire. Sin embargo, el sistema de secado natural registró la mayor capacidad antioxidante al término del proceso, mientras que el sistema con almacenamiento de calor en la cámara destacó por su contenido de compuestos fenólicos totales.

Los resultados muestran que la reducción de humedad no es el único parámetro relevante para seleccionar una tecnología de conservación. Las características fisicoquímicas y funcionales de cada fruta también deben considerarse para definir las condiciones de procesamiento y la calidad del producto deshidratado. La elección del sistema dependerá, por tanto, del tipo de fruta y de las propiedades que se busque preservar.

La investigación abre posibilidades para desarrollar productos con valor agregado y facilitar el aprovechamiento de frutas regionales mediante procesos de conservación. No obstante, la aplicación comercial de estas tecnologías requiere estudios adicionales sobre estabilidad microbiológica, vida útil y costos de implementación. El siguiente desafío será evaluar su viabilidad a mayor escala y facilitar la transferencia de los resultados hacia productores, asociaciones agrarias y pequeñas empresas agroindustriales de Amazonas.