El aspartamo fue investigado tras un estudio que le asociaba un carácter cancerígeno y su ingesta está limitada por las autoridades sanitarias.

Es 200 veces más dulce que el azúcar y apenas tiene calorías. En Europa está autorizado para su uso como aditivo alimentario en bebidas, postres, dulces, lácteos (yogures), chicles, productos para reducir controlar el peso y como edulcorante de mesa. Y ha estado durante años en medio de una intensa polémica que cerró la EFSA (Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria), al concluir que no tiene efectos cancerígenos, pero limitando al mismo tiempo su consumo. Es el aspartamo y en las etiquetas de los alimentos aparece como E-951.

Este aditivo fue descubierto por casualidad en 1965 por James M. Schlatter, un químico de la multinacional farmacéutica G. D. Searle and Company que estaba trabajando sobre una droga contra las úlceras y al que se le derramó por accidente algo de aspartamo sobre su mano. Cuando se lamió el dedo, se dio cuenta de que tenía un sabor dulce y, tras investigar, se dieron cuenta de que además no tenía apenas calorías, al contrario de lo que sucede con el azúcar. Todo un descubrimiento.

El aspartamo es un polvo blanco, cristalino, sin olor, que se deriva de dos aminoácidos: el ácido aspártico y la fenilalanina. Su nombre químico es L-alfa-aspartil-L-fenilalanina metil éster, su fórmula química es C14H18N2O5 y se comercializa bajo varias marcas. Pero este edulcorante intenso se ha visto durante 30 años envuelto en la polémica porque estudios hechos en animales revelaron que podía tener efectos cancerígenos. En el año 2013 la EFSA publicó su primera evaluación del riesgo completa sobre el aspartamo y concluyó que el aspartamo y sus productos de degradación son seguros para la población general (incluidos los lactantes, los niños y las mujeres embarazadas).

Cuánto aspartamo se puede ingerir

Sin embargo, su uso está autorizado en productos alimenticios y como edulcorante de mesa pero con una limitación: el Comité Científico de la Alimentación Humana estableció en 1984 una ingesta diaria admisible (IDA) para el aspartamo de 40 mg/kg de peso corporal.

Para superar la IDA, el consumo tendría que ser excepcionalmente alto y regular a lo largo de la vida de una persona. Por ejemplo, para alcanzar la IDA del aspartamo (40 mg/kg de peso corporal), un adulto que pese 60 kg tendría que beber 12 latas (330 ml) de un refresco dietético (que contenga aspartamo en los niveles máximos de uso permitidos), todos los días durante el resto de su vida. No obstante, en realidad, el aspartamo se utiliza en niveles más bajos y las cantidades que se encuentran en los refrescos pueden ser entre 3 y 6 veces menores que los límites máximos permitidos; esto aumentaría el número de latas necesarias para llegar a la IDA hasta 36 latas o más.

La Comisión Técnica también confirmó que la IDA, aunque protege a la población en general (incluidos lactantes, niños y mujeres embarazadas), no es aplicable a las personas que padecen PKU, ya que deben cumplir estrictamente una dieta baja en fenilalanina (la PKU es un trastorno hereditario que aumenta las concentraciones sanguíneas de fenilalanina a niveles tóxicos para el cerebro en desarrollo).

Fuente: lasprovincias.es