Microalgas: el superalimento marino que podría transformar la industria alimentaria

En el océano, uno de los organismos más diminutos comienza a destacarse por su potencial transformador. Se trata de las microalgas, seres unicelulares fotosintéticos que habitan medios acuáticos y que están ganando relevancia como ingredientes funcionales en la industria alimentaria. Gracias a su excepcional perfil nutricional y a su bajo impacto ambiental, estas “plantas del mar” se posicionan como aliadas estratégicas en la transición hacia sistemas de alimentación más saludables, sostenibles y eficientes.

Actualmente, las microalgas están siendo utilizadas en una amplia gama de productos, desde suplementos dietéticos hasta bebidas funcionales, proteínas alternativas y colorantes naturales con propiedades beneficiosas para la salud. Esta tendencia responde a una necesidad urgente de innovación en el sector alimentario, frente a desafíos como el cambio climático, la presión sobre los recursos agrícolas y la creciente demanda global de alimentos con etiquetado limpio (clean label).

El universo de las microalgas es vasto, con más de 30 000 especies identificadas, aunque solo unas pocas son cultivadas con fines alimentarios. Entre las más conocidas se encuentran la Spirulina, Chlorella, Haematococcus y Nannochloropsis, todas con perfiles bioactivos particulares. Su producción se lleva a cabo en sistemas abiertos o cerrados, lo que permite un control riguroso de calidad y bioseguridad. Además, capturan dióxido de carbono atmosférico y transforman estos compuestos en biomasa rica en nutrientes, sin requerir tierra cultivable ni grandes cantidades de agua dulce.

Desde el punto de vista nutricional, las microalgas concentran una notable cantidad de compuestos beneficiosos. Aportan proteínas completas con todos los aminoácidos esenciales, ácidos grasos omega-3 EPA y DHA de origen vegetal, antioxidantes como la astaxantina y la ficocianina, así como vitaminas y minerales esenciales, entre ellos hierro y B12 en formas biodisponibles. Esta riqueza las convierte en un “superalimento” de origen marino, ideal para dietas basadas en plantas y para el desarrollo de nuevos productos funcionales.

Con un perfil que combina nutrición, sostenibilidad y versatilidad tecnológica, las microalgas están abriendo nuevas posibilidades en el desarrollo de alimentos innovadores. Desde startups que elaboran proteínas 100% vegetales hasta bebidas funcionales o alternativas al pescado, estas microformas de vida marina están llamadas a desempeñar un papel protagónico en la evolución del sistema alimentario global. En un contexto de transformación ecológica y demanda por productos más saludables, las microalgas podrían ser clave en el menú del futuro.

 

FUENTE: RedAlimentaria