Tendencias en sabores post COVID-19

El COVID-19 ha generado un impacto significativo en las personas, y por ende en su forma de consumo. Este impacto afecta no solo los productos que compra, sino cómo los compra, dónde los compra, la frecuencia de compra y los inventarios que mantiene en su vivienda. 

Para entender la influencia del COVID-19 en la preferencia de sabores del consumidor, primero debemos comprender el impacto que ha tenido sus necesidades:

El COVID-19, ha despertado la sensación de vulnerabilidad del consumidor en varios sentidos: a nivel de salud, economía, laboral y familiar, el virus no solo ha puesto en riesgo su integridad física sino su trabajo y los ingresos para mantener a su familia debido a las medidas de cuarentena adoptadas por diferentes países. Adicionalmente, a nivel social el COVID 19 ha restringido la posibilidad de interacción con familiares y amigos, generando cambio en las celebraciones y festejos tradicionales. 

Este impacto en el consumidor, lo lleva a demandar productos que protejan su salud y le brinden seguridad tanto a nivel físico como emocional, sin afectar su presupuesto y permitiéndole adaptarse a esta nueva modalidad de vida. Asimismo, ha despertado la conciencia social del consumidor, inclinándolo hacia el consumo de productos locales que favorezcan a las comunidades vulnerables. Estas demandas forman parte de los “claims” más destacados por las diferentes categorías de producto, que buscan conectarse con las personas desde su nueva perspectiva de consumo. 

Una de las características que más ha marcado el consumo en tiempos de covid ha sido la migración del consumo “on the go” al consumo en casa, lo que ha provocado cambios en los patrones de compra de las personas. Asimismo, el hogar se ha vuelto refugio de los consumidores, donde se sienten a salvo de un entorno que consideran amenazante, dando fuerza a la tendencia “z” que ha ganado seguidores en los últimos años. Bajo esta premisa, las oportunidades de consumo fuera de casa se han visto reducidas considerablemente, y el consumidor ha buscado alternativas para recrear ese tipo de experiencias en casa mediante la cocina, que le permite experimentar, relajarse y además cubre sus demandas de indulgencia y gratificación.  Adicionalmente, el confinamiento ha aumentado las oportunidades de consumo, ya que la permanencia en casa, la ansiedad que genera esta situación, el fácil acceso y cercanía que tiene el consumidor a la comida favorece el “snacking”, brindando oportunidad a los fabricantes de alimentos de satisfacer las preferencias del consumidor en un mayor número de oportunidades a lo largo del día.

El consumo de alimentos en tiempos de COVID ha estado marcado por cuatro tendencias: salud, seguridad, indulgencia y experimentación. El refuerzo a la salud es una de los principales factores considerados por el consumidor en la elección de sabores, haciendo especial énfasis en aquellos que tienen asociación saludable, como el caso de los sabores de frutas con alto valor nutritivo, hierbas y raíces asociadas a las medicinas ancestrales, productos tradicionales con propiedades antivirales como la miel, cúrcuma, jengibre y cítricos, siendo favoritos aquellos conocidos por su aporte a la salud inmunológica por ser los que ayudan a reducir la sensación de vulnerabilidad asociada al virus. Asimismo, como parte de esta tendencia, se ha fortalecido la corriente vegana, que es vista como fuente de salud y bienestar con menor riesgo de trasmisión de enfermedades. Esta tendencia se hace presente principalmente en las categorías de bebidas y lácteos que son los grupos de alimentos que han liderado los lanzamientos de productos funcionales en la última década.

La segunda tendencia que está impactando el consumo de productos en tiempos COVID  es la búsqueda de seguridad: en este aspecto, los productos tradicionales de las categorías de panificación, cereales y lácteos cobran importancia por su percepción de confiables y seguros, aumentando la demanda de sabores de postres tradicionales, frutas locales, sabores que evocan la infancia y todos aquellos que le generan al consumidor un halo de protección emocional. 

En tercer lugar, la selección de alimentos está impactada por el factor indulgencia, donde el confinamiento ha reforzado la necesidad de disfrute hacia los alimentos que se consumen, potenciando el segmento de postres y snacks y destacando las mezclas de sabores frutales, postres gourmet y sabores propios de otras cocinas. Todo esto se vincula a la necesidad de experimentación del consumidor, que satisface mediante el uso de pre-mezclas e ingredientes para creación de postres, bebidas y comidas en general, especialmente los productos icónicos de la cocina internacional que asocia a experiencias positivas de consumo.

Esta tendencia de experimentación se evidencia en el interés creciente del consumidor por personalizar sus productos, que manifiesta haciendo mezclas de sabores, fusionando ingredientes de varias categorías para lograr productos diferenciados que le ofrezcan nuevas experiencias. Esto genera un cambio en la percepción de las marcas y las demandas del consumidor hacia ellas, convirtiéndolas en aliadas para favorecer la co-creación, obligándolas a volverse cada vez más versátiles para poder adaptarse a diferentes preparaciones y ayudar al consumidor a compensar la monotonía de estar en casa con la novedad y experimentación que puede lograr con la comida. En este sentido, las marcas que ayuden a lograr productos con “acabado profesional” de forma fácil serán las mejor posicionadas en la mente del consumidor. 

El confinamiento vivido a raíz del COVID-19 ha acelerado la migración desde el consumo de productos hacia el consumo basado en experiencias, impulsando la demanda de productos y sabores con historia y propósito que ayuden a la construcción de estas experiencias de consumo.

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