Ingredientes funcionales a base de chía: innovación para alimentos, bebidas y nutrición

La innovación en la industria alimentaria no depende únicamente de descubrir nuevas materias primas. También implica desarrollar tecnologías capaces de aprovechar mejor sus componentes y transformarlos en ingredientes que respondan a necesidades concretas de formulación.

La chía es un buen ejemplo de ello. Conocida tradicionalmente por su aporte nutricional, reúne naturalmente tres componentes de creciente interés para la industria: fibra dietaria, proteína vegetal y omega-3 ALA. A partir de esta valiosa materia prima, la empresa chilena Benexia® ha desarrollado una plataforma de ingredientes funcionales especializados para aplicaciones en alimentos, bebidas, productos nutracéuticos y nutrición deportiva.

Una misma materia prima, diferentes funcionalidades

En materia de fibra, Benexia® desarrolló Xia Fiber, un concentrado multifuncional que cuenta con un 56% de fibra dietaria. Su capacidad de absorción y retención de agua aporta propiedades tecnológicas que contribuyen a la textura, consistencia, humedad y vida útil de las formulaciones. Esto permite utilizarlo en aplicaciones como panes, tortillas, snacks, barras y otros productos de panadería, combinando enriquecimiento nutricional y funcionalidad en un mismo ingrediente. Adicionalmente, su contenido de fibra soluble e insoluble y de ácidos grasos omega-3 ALA la hace un excelente ingrediente funcional para suplementos nutricionales con foco en la salud digestiva y cardiovascular. 

Por otro lado, Benexia® Xia Protein concentra aproximadamente un 42% de proteína vegetal, que contiene los nueve aminoácidos esenciales, y tiene una alta calidad (PDCAAs 95%) y digestibilidad (98%). Su formato microparticulado, sabor neutro y dispersabilidad facilitan su incorporación en diferentes matrices, incluyendo alimentos, bebidas, batidos, geles, barras y formulaciones orientadas a suplementos y nutrición deportiva.

El tercer pilar es el omega-3 ALA, un ácido graso esencial de origen vegetal. Benexia® Xia Oil, obtenido por prensado en frío a partir de las semillas de chía, contiene más del 63% de ALA y constituye una alternativa para el desarrollo y enriquecimiento de alimentos, bebidas vegetales, lácteos, mezclas de aceites, margarinas y suplementos nutricionales con este ácido graso.

La tecnología de Benexia permite, además, llevar este mismo componente a un formato innovador: Benexia® ALA Powder, que contiene aceite de chía microencapsulado, haciendo posible incorporar omega-3 ALA en aplicaciones líquidas o en polvo donde la adición directa de un aceite presenta mayores desafíos de formulación. De esta manera, el desarrollador puede seleccionar el formato más adecuado según la matriz y el producto final.

Los ingredientes funcionales a base de chía pueden incorporarse en múltiples matrices de alimentos y bebidas, incluyendo panificación, tortillas, snacks, barras y bebidas funcionales.

Tecnología para ampliar el potencial de la chía

Detrás de estas soluciones existe un trabajo de investigación científica y procesamiento orientado a obtener ingredientes estandarizados y adaptables a escala industrial. Las tecnologías desarrolladas específicamente para la chía permiten controlar aspectos como el tamaño de partícula, la dispersabilidad, la estabilidad y el desempeño funcional, conservando al mismo tiempo los componentes de interés de la materia prima.

Así es como una misma fuente vegetal puede dar respuesta a distintos desafíos de desarrollo: incorporar fibra, sumar proteína vegetal, enriquecer con omega-3 ALA o aportar determinadas funcionalidades tecnológicas, con posibilidades de aplicación que abarcan desde panificación, tortillas, snacks y barras hasta bebidas, suplementos, nutracéuticos y productos de nutrición deportiva.

Esta evolución de la semilla al ingrediente funcional refleja una tendencia más amplia de la industria: obtener mayor valor y funcionalidad a partir de materias primas naturales mediante ciencia, tecnología y conocimiento aplicado. En ese camino, la chía abre un campo de innovación que va mucho más allá de su uso tradicional.

En Perú, los ingredientes funcionales de Benexia® son distribuidos por Sonutra Blumos, una compañía de IMCD, partner local de la compañía, acercando a los desarrolladores soluciones a base de chía para el desarrollo de alimentos, bebidas, nutracéuticos y productos de nutrición deportiva.

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